阿里山山脈北起自南投集集濁水溪南岸，南抵高雄燕巢雞冠山。稜脈大致呈現北北東～南南西的走向，長約二百五十公里，平均高度二千五百公尺。以〔大塔山〕最高，海拔2,663公尺，整個阿里山區面積高達三萬多公頃。
塔山群分為 大塔山和 小塔山，在阿里山鄉豐山村及梅山鄉太和村可鳥瞰「雙塔」全貌。大塔山終年雲霧嬝繞，沿途盡是原始林景觀，增添幾分神秘色彩，自古以來被鄒族奉為「聖山」（鄒語：hocubu），族人相信，好人往生後靈魂將棲身在大塔山。古老傳說：聖山～玉山是阿里山鄒族人的起源，聖山～塔山則是靈魂歸宿，塔山全貌座落在鄒族守護著，也是鄒族來吉村最俱精神文化意涵的圖騰象徵。
大塔山位處高山叢林，早期闢設有登山步道，可由阿里山森林遊樂區及阿里山鄉來吉村進入，由於塔山步道極具開發價值，觀光潛力雄厚。
這座充滿傳奇的高山，過去國防部曾在山頂設置通訊電台，並派軍駐守，同時從阿里山開闢一條步道至塔山頂，做為軍糧補給的道路。當國軍在1998年7月撤守後，這條步道就荒廢在荒煙漫草之間，後來由林務局於2002年整建，重新開放並作為森林浴步道。塔山步道入口處，位於阿里山森林遊樂區姊妹潭旁，從海拔2,325公尺的姊妹潭，爬升到2,663公尺的塔山頂，全程3.5公里，來回約需4個小時。以提供山友多樣景觀的高山健行路線。
塔山位於阿里山新車站西北方約五公里的山，山岩節理層次分明，有如層層古塔，故取名為塔山。塔山約有1,500公尺為斷崖絕壁，形成嶙峋奇石，處處洞窟天成，雨水穿岩越壑，掛壁飛空，如金珠簾狀，蔚為奇觀。
在太和地區可以遠望巍峨塔山，只見白雲朵朵屹立天際，仰之彌高，宛如仙境。 全程來回約4小時
在鄒族的神話傳說中，流傳著一則類似桃花源的「異次元」故事，更是讓族人津津樂道。根據鄒族傳說，過去曾經有位勇士，因追逐一隻山羊而進入塔山的洞穴，發現洞穴深處，另有一番天地，裡面也有人家，他受到洞穴中的人殷勤招待，後來還與一名女子成親。
但是，這位勇士每次外出打獵，跟隨的獵狗每次見蛇就猛追不捨，但是看到野獸卻不追，因此一整天都沒有獵獲。他把這情形告訴妻子，妻子才告訴他，獵狗所追的蛇，其實都是野獸，而野獸反而是一些蛇類。他聽從妻子的話，果然大有收穫。
另外，鄒族也流傳一對戀人的故事，有對彼此相愛的戀人，後來男孩生病死了，女孩天天悲傷的吟唱。有一天正當女孩又在悲吟的時候，男孩突然出現，女孩又喜又嗔的說：「既然相愛， 那麼生當同生，死當同死，你要帶我到你所去的地方。」男孩同意帶她，兩人就同到塔山，進入洞穴共同生活。
後來，女孩生下兒子，特地抱回娘家，外婆見外孫可愛，接來一抱，竟然變成樹根，送回母親的懷抱，又成為嬰兒。女孩在離去前向家人表示，將來死後，她身上的白衣，會掛在塔山的山壁上。過了一段時間，人們果然看見山壁上懸掛著一件白衣。據說，目前還可以看到白衣的痕跡。
阿里山區的林相豐富，從亞熱帶的闊葉林到寒帶的針葉林都有。800公尺以下丘陵為熱帶林相，主要由相思樹、構樹構成。800～1,000公尺是以樟樹、楓樹、楠樹和殼斗科植為為主的暖帶林林相。1,800～3,000公尺左右的林相為溫帶林，紅檜、台灣扁柏、台灣杉、鐵杉及台灣果松稱為阿里山五木在此大量生長，阿里山的千年檜木群是目前台灣最密集的巨木群。3,000～3,500公尺主要是台灣冷杉，呈現寒帶林的林相 。
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